Alt Text란?
Alt Text(대체 텍스트)는 웹페이지 이미지를 설명하는 HTML 코드 속성입니다. 이미지가 로딩되지 않거나 스크린 리더를 사용하는 사용자를 위해 이미지 내용을 텍스트로 전달하는 역할을 합니다.
HTML 코드에서는 다음과 같이 작성합니다.
<img src="puppy.jpg" alt="가져오기 놀이를 하는 새끼 달마시안">
alt 태그, alt 속성이라고도 불리는 Alt Text의 정확한 명칭은 대체 텍스트입니다.
Alt Text의 기존 목적
Alt Text는 원래 웹 접근성을 위해 만들어졌습니다. 시각 장애가 있는 사용자가 스크린 리더를 통해 웹페이지를 이용할 때, 이미지 정보를 음성으로 전달받을 수 있도록 돕는 것이 주요 목적이었습니다.
또한 인터넷 속도가 느렸던 과거에는 이미지 로딩 실패가 잦았습니다. 이때 Alt Text가 이미지 대신 표시되어 사용자에게 어떤 이미지였는지 알려주는 역할을 했습니다. 지금도 서버 오류나 네트워크 문제로 이미지가 표시되지 않을 때 대체 텍스트를 볼 수 있습니다.
SEO에서 Alt Text가 중요한 이유
Alt Text는 구글 SEO 최적화에서 중요한 온페이지 요소입니다. 구글 공식 가이드에 따르면, 검색엔진은 대체 텍스트와 컴퓨터 비전 알고리즘, 페이지 콘텐츠를 함께 사용해 이미지 주제를 파악합니다.
구글 이미지 검색 노출
Alt Text는 구글 이미지 검색 순위 결정 요소 중 하나입니다. 대체 텍스트를 잘 작성하면 구글 이미지 검색에서 상위 노출될 가능성이 높아집니다. 콘텐츠 주제에 따라 다르지만, 구글 이미지 검색만으로도 상당한 트래픽을 얻는 웹사이트가 많습니다.
텍스트 검색 결과에도 영향
Alt Text는 일반 구글 검색 결과에도 영향을 줍니다. 검색엔진은 페이지 내용을 이해할 때 텍스트뿐만 아니라 이미지 정보도 함께 분석합니다. 이미지의 대체 텍스트가 페이지 주제와 일치하면 검색엔진 최적화에 도움이 됩니다.
또한 구글 SEO 가이드에 의하면 이미지를 링크로 사용할 경우 Alt Text가 앵커 텍스트 역할을 한다고 설명합니다. 링크된 페이지의 SEO에도 긍정적인 영향을 주게 됩니다.
GEO/AEO 시대의 이미지 최적화
AI 검색 환경이 시작되면서 이미지 최적화 방식도 변하고 있습니다. ChatGPT나 Perplexity 같은 생성형 AI는 이미지를 분석할 때 Alt Text를 중요한 정보로 활용하고 있습니다.
AI가 이미지를 이해하는 방식
구글은 컴퓨터 비전 알고리즘과 페이지 콘텐츠, 그리고 대체 텍스트를 함께 사용해 이미지 주제를 파악합니다. AI 요약이나 생성형 검색 결과에 이미지가 포함될 때도 Alt Text가 판단 기준이 됩니다.
GEO 관점의 Alt Text 작성 원칙
GEO 시대에는 키워드 나열보다 맥락에 맞는 설명이 중요합니다. 강아지 사진이라면 단순히 ‘강아지’가 아니라 ‘가져오기 놀이를 하는 새끼 달마시안’처럼 구체적으로 작성해야 합니다.
AI가 이미지와 페이지 내용의 연관성을 정확히 이해할 수 있도록 돕는 것이 핵심입니다.
파일 이름도 중요합니다. ‘IMG00023.JPG’보다는 ‘golden-retriever-puppy.jpg’처럼 설명이 담긴 이름이 검색엔진에 더 명확하게 전달됩니다.
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피해야 할 Alt Text 작성 실수 5가지
1. 키워드 과도한 반복
구글은 공식 가이드에서 alt 속성을 키워드로 채우는 것(유인 키워드 반복)은 사용자 경험에 악영향을 미치고 스팸 사이트로 간주될 수 있다고 경고합니다.
‘강아지, 개, 아기 강아지, 멍멍이, 애완견’처럼 같은 의미의 키워드를 나열하면 키워드 스터핑으로 인식됩니다. 대신 ‘가져오기 놀이를 하는 새끼 달마시안’처럼 이미지를 구체적으로 설명하는 한 문장이 훨씬 효과적입니다.
2. Alt Text 누락
대체 텍스트가 없으면 검색엔진이 이미지 내용을 파악할 수 없기 때문에 웹 접근성 측면에서도 문제가 됩니다. 의미 있는 이미지에는 Alt Text를 추가해야 합니다. 장식용 이미지만 alt=""로 비워두면 됩니다.
3. 모든 이미지에 같은 대체 텍스트 사용
비슷한 이미지라도 각각 고유한 설명이 필요합니다. 제품 상세 페이지에서 여러 각도의 제품 사진이 있다면, 정면 사진, 측면 사진, 상단 사진처럼 구분해서 작성해야 합니다.
4. 파일 이름을 그대로 복사
일부 CMS는 이미지 업로드 시 파일 이름을 자동으로 Alt Text로 설정합니다. ‘DSC_0234.jpg’ 같은 카메라 파일명이 그대로 들어가는 경우가 많습니다. 이런 파일명은 검색엔진도, 사용자도 이해할 수 없기 때문에 대체 텍스트를 직접 설정해주는 과정이 필요합니다.
5. 장식용 이미지에 불필요한 설명 추가
웹사이트 디자인을 위한 장식 이미지나 아이콘에는 대체 텍스트가 필요 없습니다. 이런 경우 alt=""로 비워두어 스크린 리더가 건너뛰도록 하는 것이 좋습니다.
Alt Text 작성 체크리스트
글을 발행하기 전에 다음 항목을 확인해 보세요.
모든 의미 있는 이미지에 Alt Text를 작성했는가?
대체 텍스트가 이미지를 구체적으로 설명하는가?
키워드를 자연스럽게 포함했는가?
키워드를 과도하게 반복하지 않았는가?
이미지는, ~입니다 같은 불필요한 표현을 넣지 않았는가?
장식용 이미지는 alt=""로 비워두었는가?
파일 이름도 의미 있게 작성했는가?
Alt Text는 시작일 뿐입니다
리드젠랩은 메타 태그, 구조화 데이터, GEO 최적화까지 포괄적인 검색엔진최적화 컨설팅을 제공해 AI 검색 시대에 경쟁력을 갖도록 돕습니다.
Alt Text 작성은 몇 분이면 끝나지만, 장기적으로 구글 검색 트래픽과 웹접근성 모두를 개선하는 효과적인 방법입니다. 더 전문적인 GEO/AEO 전략이 필요하다면, 리드젠랩과 함께하세요.